Культурно-исторический центр Турции — Стамбул — крупный мегаполис с тысячелетней историей, разделенный надвое проливом Босфор. Через него проходит географическая граница между двумя континентами — Европой и Азией, здесь встречаются воды двух морей — Черного и Мраморного.

Город, выросший на пересечении важнейших торговых путей, был столицей Римской, Византийской, Латинской и Османской империй, как следствие, вобрал в себя особенности культур различных народов. В городе множество архитектурных достопримечательностей, музеев с ценными артефактами. Он впечатляет красотой и роскошью дворцов и крепостей, христианских храмов и мусульманских мечетей. Стамбул сочетает в себе семейных отдых и ночное веселье, пляжи, экскурсии и шопинг, восточный колорит и европейскую сдержанность.

Главные достопримечательности Стамбула: Голубая мечеть, Собор Святой Софии, дворец Топкапы, древнее подземное водохранилище Цистерна Базилика (Йеребатан сарай) находятся в районе Султанахмет, его историческая часть входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь много гостиниц, кафе и ресторанов, весь район можно обойти пешком, расположен он в южной части европейской зоны.

В северной части, в Новом городе, находится культурно-развлекательный район Бейоглу. Отсюда близко добираться до старинной Галатской башни, пешеходной улицы Истикляль и площади Таксим. Это современная и более европейская часть Стамбула, где также множество кафе, баров, магазинов и ресторанов, а улице шире, нежели в Старом городе.

Всего в мегаполисе 39 районов, в европейской части к популярным также относятся торговые Лалели, Аксарай и Османбей, Маслак, деловой центр Левент, Бешикташ, Бебек, Этилер, Ортакёй. В азиатской — Ускюдар, Кадыкёй, Бостанджи, Тузла.

Самый большой рынок в Стамбуле и один из самых крупных рынков с крышей в мире — Гранд-Базар — находится в историческом центре, неподалеку от собора Святой Софии и Голубой мечети. Он занимает несколько кварталов и представляет собой большую торговую крытую площадь. В Гранд-Базаре купить можно практически все, при этом непременно нужно торговаться, поскольку цена изначально завышена.

Благоприятным временем для поездки в Стамбул с экскурсионной целью считается межсезонье: в это время выпадает меньше всего осадков, а температура воздуха наиболее комфортна. Зимой в мегаполисе дует пронизывающий ветер, осматривать достопримечательности неуютно, однако выгодно в это время приезжать за покупками на распродажи. Стамбульское лето длится с июня по сентябрь — температура воздуха прогревается до 27-30°С, только необходимо помнить, в крупном мегаполисе, несмотря на близость моря, жара переносится тяжело.